Ocean Lounge

人々が洋上に出現した大都市で日々exciteする中で、high-society層を中心とした一部の人たちは大勢の中での煩わしさから逃れ、隠れ家のような空間で時を過ごしたいと考えた。
そんな要望に応えてくれるのが船客定員200名以下のboutique-classと呼ばれるクルーザータイプの客船だ。
そこには大掛かりな劇場やスポーツ施設はないが（小さなジムはあります）、いつどこでも自分用のスペースが用意されているのである。
派手なショーやイベントに代わって、航海中はデッキチェアで読書したり寄港地のlecture（レクチャー＝講義、講演）に耳を傾け過ごすことになる。
求められているのは上質のサービスと時間であり、クルーズ上級者向きと言われるのもうなずける。
日本のクルーズ元年と言われた1989年、当時の昭和海運はいきなりこの小型高級船をつくり就航させてしまった。
モデルは当時世界で最高の評価を得ていたキュナード社のシーゴッデスであった。
乗船するや○○様と名前で呼ばれること、全室ツインベッド、バスタブ付きのセミスィート仕様のキャビン、そしてパレスホテルのバーテンダーがつくるカクテルのどれもが世界のトップレベルにあった。
おせあにっくぐれいすと名づけられた5,218tのこの客船は小回りの利く利点を活かし日本各地や南太平洋の島々を巡ったが、クルーズ創世の日本では早過ぎた。
就航わずか8年で海外に売船となる。
クリッパーオデッセイと改名されたこの客船は手入れが行き届き当時とほとんど変わらないままアメリカ人を乗せ日本にやって来るようになった。
本夏この船を丸ごとチャーターし、日本語、日本食で運航しちゃおうという企画があり、この度乗船する運びとなった。
今回はたくさんの著名な方々が乗船しそうなので、僕が書かなくてもいいだろう。
ゆっくり旅を楽しむつもりである。

アメリカのクルーズは文化、産業の視点からも大変に興味深いものです。
今から30数年前、liner（定期客船）の時代が終わりカリブ海でスタートしたモノクラス・クルーズは、American Dreamの考えの下、斬新なアイデアと弛みない努力により成功を遂げた産業のひとつです。
今日ではアメリカという巨大消費国が生み出したこの市場に参入する企業は欧州のみならず、我国も造船、ITなどの分野で深く係わっております。
私達は美しいデザインのクルーズシップにおいて、世界の最新ハードとソフトを同時に体験できるのです。
例えば双方向のデジタルTVは、Celebrity Cruisesのミレニアムクラスの客船なら、6年前よりすべてのステートルームに標準装備されております。
僕も下船日の朝にはクレジットの明細を客室のこのTVで確認しました。
刻々と変化するグローバルな食の好みや動向をレストランメニューから逸早く知ることだってできます。
リーガルプリンセスの船上には13年前、既にピザを専門とするレストランがあり、カルツォーネ（包みピザ）を焼いていました。
造船技術の進歩は、写真の様なベランダ付きステートルームを普及させました。
もちろん、これらはクルーズの一部分に過ぎません。
小さい船にもならではの楽しみ方があります。
それらは別の機会に紹介します。
私達はInfinityのすべての施設を巡ったわけではありません。しかし67時間の心地よい時間を過ごすことができました。
よくばらないこともクルーズと長く付き合うコツでしょう。

乗船中に別途支払うのはアルコール飲料やカジノの賭け金などの個人的費用に限られます。前述のスパもミールも、最新の音響と照明設備を備えたCelebrity Theatreで毎夜繰り広げられる本場エンターテイナーたちのショーもクルーズ料金には含まれております。特別なサービス、例えばスパでトリートメントやマッサージなどを申し込んだ場合には別途サービスに見合う料金がアカウントされます。
公海上は免税ですので、カクテルでしたら一杯$5程度、高級ワインなども一般市場価格よりは安く手に入ります。
私たちは二日目の午後に招待を受けたユナイテッド　レストランでのエレガントティーの中で、カナッペに合わせモエ・エ・シャンドンロゼをグラスでオーダーしました。通常はボトルで買うことになるので、こういう機会を有効に使い楽しみます。

パブリックスペースは4,5Deckと10,11Deckに集まっています。これを専門的にはhorizontal配置といいます。
各Deck左舷のMidship Elevatorは海の輝きを巧みに取り入れ、これを目印に移動すれば船内配置はすぐに覚えられます。
私たちのクルーズライフは、毎朝ダイニングより運ばれSuiteにセッティングされるスペシャルブレックファストで始まります。午前から午後にかけての心地よい時間はAquaSpaで過ごしました。
この旅では、母の足のマッサージも兼ね本当によくスパに通いました。(笑)
InfinityのスパはリゾートデッキのForward約3分の1を占め、大変ゆったりしています。
硝子のドームで覆われているアクアプールには、十分な数の木製デッキチェアとタオルが用意され、チェンジングルームは受付でSeaPassカードを預けロッカーを借ります。
健康な人にはわからぬことですが、このSpaはハンディキャップにやさしく、アクアプールはゆるやかなstepになっており、母はコーナーにある打たせが好みでした。
海に面した男女別のサウナには大きな丸窓が付き、高級ホテルの会員制スパと同等のシャワールームやパウダーの設備が整っています。
プールサイドのSpaCafeではランチタイムになるとヘルシーブッフェが始まります。
寿司や豆腐などの和食メニューは健康志向のアメリカ人に人気があります。
ここでは、ヘルシーなのについ食べ過ぎてしまいました。（汗）

5月31日（Wed）サンフランシスコへ飛び、Nob HillのHuntington Hotel（& Nob Hill Spa）へ1泊ののちpier35にてInfinityに乗船しました。
サンフランシスコの港は交通の便がよくわかりやすいので、ケーブルカーとトラムを乗り継げば迷うことはないでしょう。
残念ですがケーブルカーはバリアフリーでないため一人で乗り、港へは乗船時刻に合わせ改めて専用車で向かいました。
アメリカでは障害を持つ者は優遇され、クルーズターミナルにおいてもすみやかに対応していただき、車椅子の用意とボーイの手配がなされました。
乗船口では1人1人がIDカードを機械に通し、手荷物のセキュリティチェックを受けます。
Entranceではウェルカムシャンパンが配られますが、Suiteの客室ではButlerがボトルで冷やし用意しております。
ステートルーム（客室）まで車椅子を押してくれたボーイには、その場でチップを渡します。
ButlerのGodwinが挨拶に来ました。
すぐに最終日のSS United States Restaurantの予約を頼みましたが、残念ながら既に満席でした。
そのかわり、2日の日中このレストランで開かれるCaptain’s ClubのELEGANT TEAイベントへの招待を受けます。
出航前のライフボートドリル（避難訓練）は全員の参加が義務付けられています。
時刻と集合場所を確認します。